Composteerbare verpakkingen leveren een bijdrage aan een beter milieu. Op dit moment niet zozeer vanwege het composteerbare karakter, maar vanwege het biobased karakter. Onze composteerbare verpakkingen zijn namelijk gemaakt van hernieuwbare (biobased) grondstoffen. Hiermee voorkom je het winnen en de afhankelijkheid van fossiele bronnen, verminder je schadelijke CO2-uitstoot en lever je een bijdrage aan de vermindering van het plastic afval probleem.

Ja, een groot gedeelte van onze producten voldoet aan de Europese norm voor industriële composteerbaarheid, de EN13432. Vanwege het kostbare certificeringsproces zijn producten van bepaalde grondstoffen niet gecertificeerd zoals hout en bamboe. Deze natuurlijke grondstoffen zijn sowieso al composteerbaar.

Helaas is het niet direct zo dat producten die voldoen aan de Europese norm voor industriële composteerbaarheid ook daadwerkelijk in de GFT-bak mogen. Afvalverwerkers in Nederland bepalen zelf of zij de verpakkingen toestaan in hun stroom. Veel afvalverwerkers composteren of vergisten in kortere tijd dan de Europese norm. In het verleden claimde afvalverwerkers in Nederland vaak dat composteerbare verpakkingen langer nodig hebben om te composteren en er stukjes achterblijven in de compost. Dit bezwaar blijkt ongegrond na een gepubliceerd onderzoek van Wageningen Food & Biobased Research. Op basis van alle bevindingen concluderen de onderzoekers dat composteerbare plastics die voldoen aan de Europese norm EN13432 snel genoeg afbreken in de Nederlandse GFT-afvalverwerking.

Een ander bezwaar van afvalverwerkers in Nederland is de vrees voor vervuiling van fossiel plastic afval. Voor de consument is fossiel plastic niet altijd eenvoudig van composteerbare verpakkingen te onderscheiden. Verder willen afvalverwerkers goede bodemverbeteraar maken voor boeren en zijn sceptisch ten aanzien van de mate waarin verpakkingen de compost zouden verreiken.

Wij zien wel degelijk de voordelen die het composteerbare karakter van onze verpakkingen met zich mee brengen wanneer Nederlandse afvalverwerkers deze op grote schaal zouden accepteren in de GFT-bak. De meeste verpakkingen breken snel genoeg af en eventueel niet volledig afgebroken verpakkingen kunnen zoals gewoonlijk samen met langzaam verteerbaar GFT zoals resten van takken, bladeren, schillen, papier etc. opnieuw het composteerproces worden ingebracht. Hiermee verminder je in grote mate de restafvalstroom en vergroot je de hoeveelheid bruikbare biomassa. Ook kun je de compost verreiken door GFT-afval samen met composteerbare verpakkingen in te gaan zamelen bij horeca en cateringbedrijven in de foodservice branche. Nu gebeurt dit niet of nauwelijks en gaan er gigantische hoeveelheden biomassa verloren. Ons inziens moet afvalverwerkend Nederland investeren om aan de voorkant eventuele fossiele plastics uit de GFT-stroom te filteren.

Afvalverwerkend Nederland wil onze verpakkingen dus nog niet bij het GFT-afval, al komen ze deze op steeds grotere schaal tegen. Gelukkig hebben onze verpakkingen naast het composteerbare karakter tevens milieuvoordelen in het biobased karakter, ook wanneer je de verpakkingen bij het restafval deponeert en ze worden verbrand.

Middels een desintegratietest kunnen we het fysisch uiteenvallen (fragmenteren) van het product tijdens de composteringsfase onderzoeken. Producten gecertificeerd volgens de Europese norm voor industriële composteerbaarheid moeten volledig uiteenvallen binnen 12 weken. In de praktijk composteren veel van onze producten veel sneller. Onlangs is bijvoorbeeld nog aangetoond door Wageningen Food & Biobased Research dat PLA afbreekt binnen de reguliere composteringscyclus in Nederland van 11 dagen. Lees hier het complete onderzoek.

Composteerbare verpakkingen zijn niet direct een oplossing voor zwerfafval. Een groot deel van de verpakkingen breekt alleen af in gecontroleerde omstandigheden of hebben in de natuur geruime tijd nodig om af te breken. Wel vallen composteerbare verpakkingen uiteindelijk uiteen in CO2 en water, in tegenstelling tot plastic wat uiteenvalt in microplastics en in de voedselketen terecht komt.

De meeste hernieuwbare grondstoffen worden verbouwd voor de productie van voedsel. Onze verpakkingen worden bijna altijd gemaakt uit agrarische reststromen van gewassen die worden geteeld voor de voedselproductie. Gewassen die toch specifiek worden geteeld voor de productie van biobased plastics concurreren in geen geval met de voedselvoorziening op aarde. Op dit moment bedraagt de hoeveelheid land die wordt gebruikt voor het verbouwen van gewassen bedoeld voor de productie van verpakkingen slechts 0,02% van het wereldwijd bebouwbaar land.

‘Recyclebaar’ is een veel gehoorde term. We zien het overal terug maar het heeft geen enkele waarde. Het is pure marketing. Het gaat er namelijk om of producten ook daadwerkelijk wórden gerecycled. En of er van gerecyclede plastics opnieuw hetzelfde product kan worden gemaakt. 

Plastic verpakkingen kunnen vaak niet goed worden gerecycled tot nieuwe voedselverpakkingen. Er zijn talloze soorten plastic die moeten worden gescheiden voordat ze kunnen worden gerecycled.  Het recyclen van al die soorten plastic is niet haalbaar. Soms vanwege de kleur waardoor ze niet worden gedetecteerd door sorteringsinstallaties. Soms vanwege de verlijming van verschillende laagjes plastic welke niet van elkaar kunnen worden gescheiden. Of vanwege inkten, PFAS en andere gifstoffen. Vanwege voedselveiligheidseisen van voedselverpakkingen is er bijna altijd nieuw plastic nodig voor de productie. Dit zorgt dus alsmaar voor meer plastic afval.

Tot slot is de prijs van nieuw plastic aanzienlijk lager dan de prijs van gerecycled plastic. Een producent moet dus meer betalen voor een verpakking gemaakt van gerecycled plastic. Er dus maar beperkte vraag naar gerecycled plastic. Dit alles leidt helaas tot weinig plastic recycling in de praktijk en gigantische onbruikbare plastic overschotten die worden verbrand, eindigen als ‘landfill’ in de grond of soms zelfs worden verscheept naar andere landen. Indirect komt ons plastic afval dan in derde wereldlanden terecht waar dit tot milieuvervuiling leidt.